আঁশ বিভিন্ন প্রকারের হয়ে থাকে এবং এই কারণে এদের প্রত্যেকের গুণাগুণ ও বৈশিষ্ট্যেও পার্থক্য পরিলক্ষিত হয়। ফলে খাদ্যস্থিত এক জাতীয় আঁশ থেকে সব ধরনের উপকার পাওয়া যায় না।

শতাব্দীর পর শতাব্দীর অভিজ্ঞতায় এটা সুপ্রতিষ্ঠিত যে, আঁশের কোষ্ঠ কাঠিন্য দূর করার কার্যকর শক্তি রয়েছে। আঁশ অত্যন্ত ফলপ্রসূভাবে অন্ত্রের কার্য প্রণালী সচল রাখে। এটা বারবার পানি শোষণ করে ভিজা কাপড়ের ন্যায় পরিপাকের পর থেকে যাওয়া অপাচ্য অংশকে নরম ও আর্দ্র রাখে। এতে করে খাদ্যের এই অপাচ্য অংশ (যা মল আকারে দেহ থেকে মুক্ত হয়) শক্ত হয়ে জমাট বাঁধতে পারে না এবং সহজেই দেহ থেকে নিষ্কাষিত হয়। আবার আঁশের কারণে ভুক্ত বস্তুর অন্ত্রে/পাকস্থলীতে অবস্থানের সময়ও কম লাগে তথা হজমে কম সময় লাগে। কোষ্ঠ কাঠিন্য দূর করতে অমসৃণ আটার (চালুনি দিয়ে মিহি অংশকে পৃথক করা হয়নি এমন আটা) রুটি এবং ফল ও পাতা আছে এমন শাক-সব্জীর আঁশ বেশ ভালো কাজ করে।

অভিজ্ঞতা ও পর্যবেক্ষণ থেকে প্রতীয়মান হয় আমরা খাদ্য বস্তু হিসেবে অন্ত্রে যা প্রবেশ করাই তার ফলেই অন্ত্রের কতিপয় রোগ ও অসুস্থতা দেখা দেয়। খাদ্যের অভুক্ত অংশ মল আকারে ঘন ঘন নিষ্কাশন করতে অন্ত্রকে স্বাভাবিক কর্মক্ষমতার বেশি কাজ করতে হয়। এর ফলে অন্ত্রে মোচড় লাগা, বক্র হয়ে যাওয়া, প্যাঁচ লাগা ইত্যাকার সমস্যা দেখা দেয় এবং অবশেষে এটা অর্শ রোগেরও কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

আঁশ/আঁশ জাতীয় খাদ্যের আরেকটা কল্যাণকর দিক হলো আঁশের কারণে বৃহদান্ত্রে ক্যান্সার কিংবা ক্ষত সৃষ্টির সম্ভাবনা থাকে না। কেননা আঁশের উপস্থিতিতে খাদ্যের অপাচ্য অংশ পরিপাকতন্ত্রের এই অংশে বেশি সময় আটকে থাকে না। এতে করে দূষিত অপাচ্য অংশও তাড়াতাড়ি বের হয়ে যায়।

খাদ্যে আঁশ যুক্ত অংশ যত বেশি থাকে, ঐ খাদ্যে উষ্ণ উপাদান তত কম থাকে। আঁশ যুক্ত অংশ নিজে উষ্ণ নয়। ফলে আঁশা যুক্ত খাদ্যে উষ্ণ উপাদানের পরিমাণ কম থাকে। এছাড়া খাদ্যে আঁশের উপস্থিতির কারণে অল্প খাদ্য গ্রহণেই পেট পূর্ণ হয়েছে বলে অনুভূত হয়। আঁশ বেশি পানি শোষণ করে সহজে এবং অল্প সময়ে পাকস্থলি অতিক্রম করে। তাছাড়া আঁশা যুক্ত খাদ্য চর্বণ করতে অধিক সময় লাগে। এতে করে মস্তিষ্ক তাড়াতাড়িই পেট পূর্ণ হয়েছে এমন বার্তা প্রেরণ করে এবং ফলশ্রুতিতে কিছুটা কম খাবার খাওয়া হয়।