মাদয়ান সম্প্রদায়ের ভৌগোলিক অবস্থান সম্পর্কে আল-কুরআনে গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত রহিয়াছে: "প্রকাশ্য পথিপার্শ্বে অবস্থিত"। এই আয়াতের উপর ভিত্তি করিয়া আমরা বলিতে পারি যে, মাদইয়ানের মূল এলাকা হিজাযের উত্তর-পশ্চিমে এবং ফিলিস্তীনের দক্ষিণে লোহিত সাগর ও আকাবা উপসাগরের উপকূলে অবস্থিত ছিল। 'সাইনা' উপদ্বীপের পূর্ব কূলেও ইহার কিছু অংশ বিস্তৃত ছিল, তথা বর্তমান তাবুক এলাকার বিপরীত দিকে ছিল। কেহ কেহ বলিয়াছেন, হিজাযের শেষ সীমানার পরে সিরিয়ার উপকণ্ঠে 'মাআন' নামক স্থানে তাহারা বসবাস করিত। প্রাচীন কালে যে বাণিজ্যিক সড়কটি লোহিত সাগরের উপকূল ঘেষিয়া ইয়ামন হইতে মক্কা ও ইয়ানবু হইয়া সিরিয়া পর্যন্ত বিস্তৃত হইয়াছিল এবং দ্বিতীয় যে বাণিজ্যিক সড়কটি ইরাক হইতে মিসরের দিকে যাইত ইহাদের ঠিক সন্ধিস্থলে এই জাতির জনপদসমূহ অবস্থিত ছিল। এই কারণে আরবের ছোট-বড় সবাই মাদয়ানী জাতি সম্পর্কে জানিত এবং নিশ্চিহ্ন হইয়া যাইবার পরও সমগ্র আরবে ইহাদের খ্যাতি অপরিবর্তিত ছিল। কেননা আরবাসীদের বাণিজ্য কাফেলা মিসর ও ইরাক যাইবার পথে দিন-রাত ইহাদের ধ্বংসাবশেষের মধ্য দিয়াই চলাচল করিত।

Old Testament-এর Book of Genesis-এর বিভিন্ন অধ্যায়ের বর্ণনা মোতাবেক খৃষ্টপূর্ব বিংশ শতক পর্যন্ত 'মাদ্‌য়ান' এলাকার ইতিহাস জানা যায়। যে বাণিজ্য কাফেলা হযরত ইউসুফ (আ)-কে কূপ হইতে উদ্ধার করিয়া 'কানআন' হইতে মিসরে লইয়া যায় এই বাণিজ্য কাফেলা ছিল মাদ্‌য়ান অধিবাসী ইসমাঈলী আরব। কুরআনুল কারীমের সূরা ইউসুফে ইহার বর্ণনা রাহিয়াছে: وَجَاءَتْ سَيَّارَةً فَأَرْسَلُوا وَارِدَهُمْ فَأَدْلى دَلوَهُ قَالَ يَا بُشرى هذا غُلَامٌ وَأَسَرُّوهُ بِضَاعَةَ وَاللَّهُ عَلِيمٌ بِمَا يَعْمَلُونَ. وَشَرَوْهُ بِثَمَن بَخْسِدَ رَاهِمَ مَعْدُودَةٍ وَكَانُوا فِيهِ مِنَ الزَّاهِدِينَ. "এক যাত্রীদল আসিল, উহারা উহাদের পানি সংগ্রাহককে প্রেরণ করিল। সে তাহার পানির ডোল নামাইয়া দিল। সে বলিয়া উঠিল, কী সুখবর! এই যে এক কিশোর! অতঃপর উহারা তাহাকে পণ্যরূপে লুকাইয়া রাখিল। উহারা যাহা করিতেছিল সে বিষয়ে আল্লাহ সবিশেষ অবহিত ছিলেন। এবং উহারা তাহাকে বিক্রয় করিল স্বল্প মূল্যে, মাত্র কয়েক দিরহামের বিনিময়ে; উহারা ছিল তাহার ব্যাপারে নির্লোভ"। খৃষ্টপূর্ব সপ্তদশ শতাব্দী হইতে ষষ্ঠদশ শতাব্দীতে মূসা (আ)-এর জীবনেও এই মাদয়ান-এর উল্লেখ রহিয়াছে। মূসা (আ) এই এলাকায় আশ্রয় লইয়াছিলেন। The New Encyclopaedia Britannica-এর ভাষায়: with whom Moses look refuge after he killed an Egyptian and whose (Hobab) doughter Moses married", আল-কুরআনেও এই প্রসঙ্গে বর্ণনা রহিয়াছে: وَلَمَّا وَرَدَ مَاءَ مَدينَ وَجَدَ عَلَيْهِ أُمَّةٌ مِّنَ النَّاسِ يَسْقُونَ وَوَجَدَ مِنْ دُونِهِمُ امْرَأَتَيْنِ تَدُودَانِ قَالَ مَا خَطِبُكُمَا قَالَتَا لَا نَسْقِي حَتَّى يُصْدِرَ الرِّعَاءُ وَأَبُونَا شَيْخٌ كَبِيرٌ . "যখন সে মাদয়ানের কূপের নিকট পৌছিল, দেখিল, একদল লোক তাহাদিগের জানোয়ারগুলিকে পানি পান করাইতেছে এবং উহাদিগের পশ্চাতে দুইজন নারী তাহাদিগের পশুগুলিকে আগলাইতেছে। মূসা বলিল, তোমাদিগের কি ব্যাপার? উহারা বলিল, আমরা আমাদিগের পশুগুলিকে পানি পান করাইতে পারি না যতক্ষণ রাখালেরা তাহাদের পশুগুলিকে লইয়া সরিয়া না যায়।"

এই সম্প্রদায় বহু পুরাতন সভ্যতার অধিকারী। সামাজিক, সাংস্কৃতিক ও রাজনৈতিক ক্ষেত্রে তাহারা বিভিন্ন নিয়মের অনুসরণ করিত। প্রত্যেক গোত্রের একজন গোত্রপ্রধান থাকিতেন, অন্যরা তাহার নির্দেশ মানিয়া চলিত। এই গোত্রপ্রধানকে 'শায়খ' অথবা 'বাদশাহ' বলা হইত। তাহাদের মধ্য বিভিন্ন ধরনের সামাজিক রেওয়াজ এবং অনুষ্ঠানাদির প্রচলন ছিল। নিজেদের মধ্যে কোন ঝগড়া-বিবাদ বা সংঘাত সৃষ্টি হইলে তাহারা গোত্রপ্রধানের নিকট মোকদ্দমা দায়ের করিয়া ফয়সালা করিয়া লইত। হযরত মূসা (আ) যখন এই এলাকায় আগমন করিয়াছিলেন তখন এই এলাকার 'শায়খ' বা প্রধান ছিলেন শু'আয়ব (আ)। তাওরাতের বর্ণনা অনুযায়ী বলা যাইতে পারে যে, শু'আয়ব (আ) মূসাকে সমাজ পরিচালনার বিধিবিধান শিক্ষা দিয়াছিলেন। মোটকথা, মাদয়ান সম্প্রদায় ছিল অনেক পুরাতন সভ্যতার ধারক ও বাহক।

ইতোপূর্বে বর্ণিত মাদয়ান সম্প্রদায়ের ভৌগোলিক অবস্থান হইতে বুঝা যায় যে, হিজাযের উত্তর-পশ্চিম অংশে আফ্রিকা এবং আরব বাণিজ্য কাফেলাসমূহের যাতায়াতের সংযোগস্থলে এই সম্প্রদায় বসবাস করিত। তাহাদের মধ্য হইতে একটি বড় দল ব্যবসায়ী ছিল। তাই ইতিহাসে ইহাদিগকে ব্যবসায়ী সম্প্রদায় হিসাবে উল্লেখ করা হইয়াছে। উহারাই ইতিহাসের সর্বপ্রথম জাতি যাহারা ব্যবসায়ী হিসাবে পরিচয় লাভ করিয়াছে। তবে উহাদের মধ্যে বিভিন্ন ব্যবসায়িক দুর্নীতি ও অনুপ্রতারণা প্রবেশ করিয়াছিল। তাহারা যখন মানুষকে ওযন করিয়া দিত তখন মাপে কম দিত; কিন্তু নিজেরা যখন ওযন করিয়া লইত তখন মাপে বেশি লইত। তাহা ছাড়া তাহারা সূদ ভিত্তিক নিষিদ্ধ লেনদেনও করিত। অন্য যে পেশা তাহারা গ্রহণ করিয়াছিল তাহা হইল পশুপালন। এই সম্প্রদায়ের অনেক মানুষ পশুপালন করিয়া জীবিকা নির্বাহ করিত। শু'আয়ব (আ)-ও এই পেশা অবলম্বন করিয়াছিলেন। হযরত মূসা (আ) যখন অনিচ্ছা সত্ত্বেও এক মিসরীকে হত্যা করিয়া মাদ্‌য়ানে চলিয়া আসেন, তখন পশুগুলিকে পানি পান করানো উপলক্ষে শু'আয়ব কন্যাদ্বয়ের সাথে তাঁহার সাক্ষাত হয়। সূরা কাসাসের ২৩ নং আয়াতে ইহার বর্ণনা রহিয়াছে। হযরত শু'আয়ব (আ) কয়েক বৎসর তাঁহার পশুগুলিকে প্রতিপালনের শর্তে স্বীয় কন্যাকে মূসা (আ)-এর নিকট বিবাহ দিয়াছিলেন।