হিন্দু ধর্মের সঠিক গোড়াপত্তন সময়টা কোন ইতিহাস পাঠে জানা যায় না। তবে ড. বেদপ্রকাশ উপাধ্যায় এর রচিত কল্কি অবতার বইয়ের ৩৪ নং পৃষ্ঠায় উল্লেখ করেছেন যে খ্রিষ্টপূর্ব ১৫০০ হতে ২০০০ বছরের মধ্যে ইহা এক প্রাচীন ধর্ম। আল বিরুনীর ভারত তত্ত্বের মতে ৪৫০০ বৎসর। কোন কোন ঐতিহাসিকের মতে ৫৬০০ বৎসর, ৭৩০০ বৎসর, মতান্তরে ১৮০০০ বৎসর। এই ধর্মের মূল, দুঃখবাদ ও জন্মান্তরবাদ। পিতৃলোক হতে ৮৪,০০০০০ (চুরাশিলক্ষ) যোনি ভ্রমণ।
অন্য এক ইতিহাসে আমরা জানতে পারি হিন্দু ধর্ম ভারতে আসে আর্যদের সঙ্গে। হিন্দু ধর্ম আর্য ধর্ম নামেও খ্যাত। ভারত উপমহাদেশের আদিবাসীগণ ছিলেন মূলত দ্রাবিড় জাতীয়। তাদের গাত্রবর্ণ ছিল হালকা কালো বর্ণ থেকে গাঢ় কৃষ্ণ বর্ণ। দ্রাবিড় জাতীয় ভারতীয়গণ আর্যদের দ্বারা বিতাড়িত হয়ে দাক্ষিণাত্যে আশ্রয় গ্রহণ করেন। কেউ কেউ পূর্ব ভারতে, ইন্দোনেশিয়ার মালদ্বীপে এবং শ্রীলংকায়ও বসতি স্থাপন করেন। দ্রাবিড়দের ধর্ম সম্বন্ধে তেমন কিছু সুস্পষ্ট পাওয়া যায় না।

খ্রিস্টের জন্মের কয়েক শতাব্দী পূর্বে ইন্দো-ইউরোপিয়ান আর্যগণ ভারতে প্রবেশ করা শুরু করেন। যদিও আর্যগণ প্রাচীন ভারতবাসীদেরকে তাদের রচনায় বর্বর, অনার্য এবং দস্যু নামে অভিহিত করেন, তবুও তারা কৃষ্ণ বর্ণীয় দ্রাবিড়দের দ্বারা নানাভাবে প্রভাবিত হন। বলা হয় পরাৎপর শ্রী কৃষ্ণ আর্য-ধর্মীয় সম্রাট হলেও তার ইতিহাস দ্রাবিড় থেকেই শুরু হয়। পরাৎপর শব্দের অর্থ সর্বশ্রেষ্ঠ। হিন্দুধর্ম মতে শ্রীকৃষ্ণ হলেন পরম স্রষ্টা। ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিব কৃষ্ণের সৃষ্ট দেবতা。
আর্যগণ ছিলেন ফর্সা, গৌর বর্ণীয়। শ্রী কৃষ্ণ গৌর বর্ণীয় নন, বরং কৃষ্ণ বর্ণীয়। আর্যদের মধ্যে অন্যদেরকে উপেক্ষা ও ঘৃণার ভাব আছে। স্রষ্টার ধারণা পৃথিবীর বিভিন্ন অংশে আছে। কিন্তু তাদের দেবতা বা ঈশ্বর শ্রী কৃষ্ণ বর্ণীয় নন।
আর্যগণ ইরান অতিক্রম করে ভারতে প্রবেশ করেন। ইরানীগণও নিজেদেরকে আর্য বা এরিয়ান বলে দাবি করেন। ইরানী আর্যদের গাত্রবর্ণ ইউরোপিয়ানদের মতো। তারা নিজেদেরকে ভারতীয় থেকে জন্মগত বা বংশগত ভাবে উন্নততর মনে করেন। যেমন উত্তর ভারতীয় আর্য হিন্দুগণ দক্ষিণ ভারতের দ্রাবিড়, তামিল বা অন্য বর্ণের হিন্দুদের থেকে নিজেদেরকে উন্নততর হিন্দু মনে করেন। পরবর্তীকালে ইরানী আর্যগণ, ভারত উপমহাদেশকে বলতেন হিন্দ এবং এ হিন্দের অধিবাসীদেরকে বলতেন হিন্দু।

ইসলাম ধর্মের ভিত্তি হলো কিছু ধর্মীয় বিশ্বাসের ওপর। কিন্তু হিন্দু ধর্মের ভিত্তি হলো জাত-পাতের ওপর।
হিন্দু ধর্মের বিভিন্ন মত, পথ এবং জাতি-গোষ্ঠী আছে। সকলের মধ্যে প্রযোজ্য একটি স্বাধীন প্রথা বা সিস্টেম হলো জাতিভেদ প্রথা। সকল হিন্দু চারটি প্রধান জাতিতে বিভক্ত। এগুলো হলো- ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য এবং শূদ্র। কিন্তু চার বর্ণের ব্রাহ্মণ্য প্রথাটি হিন্দুর বিশ্বাসে এখনও দৃঢ়মূল। এই দৃঢ়মূল ভিত্তির বদৌলতে হিন্দু এখন প্রধান প্রধান ৪৬৩৫টি জাতিগত উপজাতিতে বিভক্ত। উল্লেখ্য এই ৪৬৩৫টি জাত উপজাত উপর থেকে নিচে (পিরামিড) এই ক্রমে স্তরে স্তরে সাজানো। একটি অপরটি থেকে পারস্পরিকভাবে বিচ্ছিন্ন ও আলাদা। এক জাতের সাথে আর এক জাতের বৈবাহিক বা সামাজিক কোন সম্পর্ক নেই। তাদের রয়েছে যার যার সমাজ রীতি-নীতি। সংস্কার বা কুসংস্কার। সামাজিক গতিশীলতার পথ এখানে রুদ্ধ। কারণ অর্থ বিদ্যা এবং ক্ষমতা এর কোনোটাই সাধারণ ভাবে এক জাতির লোকদের অপর জাতিতে উন্নীত করতে পারে না। ব্যবস্থাটি জন্মগত ও বংশগত হওয়ায় একজনের জন্ম যে জাতে তার মৃত্যুও হয় সেই জাতে।

বাঙালি হিন্দুর সামাজিক ইতিহাস পাঠ করলে দেখা যায় যে, এই জন্মগত জাতিভেদ প্রথাটির বয়স সর্বোচ্চ সাত-আটশত বছর। কীভাবে এই প্রথাটির উদ্ভব হয়েছে তার একটি সুন্দর বর্ণনা দিয়েছেন ড. গুর তার গ্রন্থে বাংলার সামাজিক বিবর্তনের যে চরিত্র তুলে ধরেছেন। তাতে দেখা যায় প্রাক পাল যুগে (প্রায় ৭৫০ খ্রিস্টাব্দ) বাংলার চার বর্ণের ব্রাহ্মণ ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র কোন সমাজ ছিল না। কারণ প্রাক পাল যুগে স্থানীয়দের মধ্যে জন্মগত কোন জাতিভেদ ছিল না। অর্থাৎ সমাজটি ছিল জাতপাতহীন একটি সমতল সমাজ।
নবম দশম শতাব্দীর দিকেই ব্রাহ্মণরা জাতিভেদ প্রথার বীজ রোপণ করে। তারা সুযোগ বুঝে চার বর্ণের আদলে সমাজকে বিভক্ত করার উদ্যোগ নেয়। বলা হয়, ব্রাহ্মণ বাদে বাংলার সকল মানুষই সংকর এবং শূদ্র। কেবল মাত্র ব্রাহ্মণই নির্ভেজাল। এ প্রেক্ষাপটে সরকারি কর্মচারিরা নিজেদেরকে কায়স্থ হিসাবে গণ্য করতে শুরু করে। দেখাদেখি কৈবর্ত্য ইত্যাদি জাতিরও নিজেদেরকে স্বতন্ত্রভাবে শুরু করে। কিন্তু এই দাবিগুলো কোন আনুষ্ঠানিক লাভ করে নি। পাল যুগের শেষে আসে সেন রাজত্ব। একাদশ শতকে বল্লাল সেনের সমসাময়িক কালে রচিত বৃহদ্ধর্ম পুরাণেই প্রথম পাওয়া যাচ্ছে বাঙালি হিন্দুর জাতি বিন্যাস। এই বৃহদ্ধর্ম পুরাণ দিয়ে আরম্ভ করে পরবর্তীকালে সামাজিক বিবর্তনের সাথে সাথে হিন্দুর জাতি বিন্যাস বারবার পরিবর্তিত হয়। নিম্নে প্রধান চার জাতের সংক্ষিপ্ত বিবরণ দেওয়া হলো।

টিকাঃ
০ - সিন্ধু থেকে হিন্দু-১৩৬-১৩৭